WiMAX on lyhennelmä englanninkielen sanoista Worldwide Interoperability for Microwave Access. Vapaasti tulkiten WiMAX tarjoaa maailmanlaajuista yhteensopivuutta mikroaaltoihin perustuvaa tietoliikenneyhteyttä varten. Valmistajat haluavat korostaa, että kyseessä on ensisijaisesti sertifiointijärjestelmä jonka avulla voidaan varmistua että käyttöön tulevat laitteet toimivat moitteettomasti keskenään.
Haja-asutusalueilla laajakaistatietoliikenne voidaan suhteellisen edullisesti tuottaa muutaman kilometrin päähän asiakkaiden kodeista. Parasta on jos tuo kuituyhteys voidaan viedä kotiin saakka. Mutta olosuhteissa joissa tämä ei ole taloudellista, pitää tiedon jotenkin siirtyä toiselle alustalle. Ammattilaiset puhuvat tässä kohdin tietoliikenteen siltaamisesta. WiMAX:in tarkoituksena on tuottaa vaihtoehto ADSL:lle ja kaapelimodeemiyhteyksille noiden viimeisten kilometrien kattavan nopean yhteyden aikaansaamiseksi.
Määrittelyt on koottu kansainvälisen sähköinsinööriliiton standardiksi IEEE 802.16. WiMAX-laajakaistan perustana olevat standardit ovat vuonna 2006 vielä verrattain varhaisessa kehitysvaiheessaan. Esimerkiksi määrittelyt, jotka sallisivat kannattavien tietokoneiden siirtymisen antennialueelta toiselle ovat vielä viimeistelemättä.
WiMAX poikkeaa eräissä suhteissa edukseen kilpailevista langattomista tietoliikennelajeista. Kun asiakas on kerran saanut oman kaistaleensa tukiaseman lähetystehosta, se säilyttää osuutensa (jonka koko toki vaihtelee). Esimerkiksi WiFi-laajakaistassa asiakkaat joutuvat jatkuvasti kilpailemaan muiden asiakkaiden kanssa. Täten kauempana sijaitsevat asiakkaat joutuvat alakynteen verrattuna lähempänä asuviin asiakkaisiin.